A Croácia possui uma das cenas de startups mais promissoras nos Bálcãs. A capital Zagreb é o centro da atividade de startups no país e está se desenvolvendo como um hub regional. A cidade conta com uma forte rede de suporte, incluindo eventos e conferências para startups, e a adesão da Croácia à União Europeia facilita a expansão para outros mercados europeus. Nos últimos anos, a Croácia tem mostrado um potencial notável, juntando-se ao clube dos unicórnios com empresas como a Infobip e a Rimac.
Alguns dos principais desafios enfrentados pelo ecossistema de startups croata estão relacionados à mentalidade avessa ao risco, regulamentações desfavoráveis aos negócios e dificuldade de acesso a financiamento para escalonamento das startups. Às vezes, parece que a Croácia segue uma abordagem problemática comum na União Europeia, incentivando o empreendedorismo por meio de subsídios em vez de permitir que os stakeholders e investidores do setor privado liderem o caminho. Embora esses subsídios ajudem, também criam um sistema fechado em vez de abrir para o mercado europeu e global. Outras preocupações relacionadas à intervenção governamental dizem respeito a programas de apoio à pesquisa e desenvolvimento que favorecem grandes empresas, enquanto as conexões entre universidades e indústria são limitadas.
A Croácia adotou o visto de nômade digital, juntando-se a dezenas de países, para atrair talentos estrangeiros, permitindo que não cidadãos da União Europeia vivam no país a longo prazo. Quanto ao talento local, a Croácia possui uma mão de obra qualificada, porém tem havido uma tendência crescente de jovens deixando o país ou registrando suas empresas fora da Croácia. Infelizmente, a maioria das jovens empresas de TI croatas escolhe a terceirização em vez de construir sua própria marca. Isso é resultado da falta de investidores de estágio inicial, especialmente aqueles voltados para pré-semente e semente, que permitiriam às startups croatas crescer e se expandir.
A redução da carga administrativa é outra área em potencial para melhoria. A Croácia precisa de reformas nos mecanismos fiscais e regulatórios para remover várias barreiras e armadilhas para empresas e startups jovens. A CRO STARTUP é uma associação nacional de startups que trabalha para superar esses desafios fundamentais no ecossistema de startups. O país fez progressos recentes na redução da burocracia, mas ainda há trabalho a ser feito na digitalização dos processos empresariais. Como desenvolvimento positivo nessa área, a Estratégia Nacional de Desenvolvimento 2030 busca aprimorar a transformação digital da economia e da sociedade como primeira prioridade.
Existem aceleradoras e incubadoras proeminentes na Croácia, como ZICER, Startup incubator Rijeka pela Agência de Desenvolvimento de Rijeka, Bird incubator (fundada no início de 2021 com o objetivo de ajudar startups com ideias de software relacionadas à análise de dados, inteligência artificial e aprendizado de máquina), Poduzetnič.
